为什么叫洗耳恭听？

唐朝大诗人李白有首诗《古风五十九首》其二十四曰： 「世无洗耳翁， 谁知尧与跖。 」这首诗是描绘在唐玄宗后期， 由於宠信宦官、 鸡童， 使这些人恃宠而骄， 不可一世。 李白就是针对当时政治腐败而作的讽刺诗。 最后这两句诗表达了作者对时事的深刻感慨。 大意是说， 现在没有像许由那样品德高尚的人， 哪能分清圣贤与盗贼呢？ 诗中藉由上古的圣帝尧， 及春秋时代生性暴虐， 横行天下的大盗跖作为好、 坏人的对照。 诗句中提到的「洗耳翁」， 则是指上古时代的高士许由。



据晋朝皇甫谧所撰《高士传．许由》中载： 「尧让天下於许由……。 由於是遁耕於中岳颍水之阳， 箕山之下， 终身无经天下色。 尧又召为九州长， 由不欲闻之， 洗耳於颍水滨。 」

原来， 上古时代帝尧在位时， 有个叫许由的高士贤人， 为人刚正不阿， 循规蹈矩。 因为他的贤德， 尧想把帝位让给他， 但许由坚绝不接受， 就隐居到中岳颖水之阳， 箕山之下农耕而食， 不再过问世事。

后来， 帝尧又派人找到许由， 想请他出任九州长。 许由还是不愿接受， 认为这些话污染了他的耳朵， 就跑到颍水边去洗耳。 由此可知， 「洗耳」原不「恭听」， 其原意是为了洗掉听到不愿听的话， 比喻不愿过问世事。 如清朝顾炎武《寄次耕时被荐在燕中》诗： 「洗耳苕水滨， 叩舷歌《采菱》。 」

后来， 洗耳逐渐演变为洗干净耳朵再恭敬的听， 表示尊重对方之意， 即用以比喻专心、 恭敬的聆听。 如元朝周权《秋霁》诗： 「酒醒谁鼓松风操， 炷罢炉薰洗耳听。 」及宋朝王迈《送族侄千里归漳浦》诗： 「洗耳候凯音， 嘉节迫吹帽。 」因为许由的隐居避世， 不慕虚荣的高尚节操， 不仅受到后人尊敬， 也为古代隐士文化的形成奠基， 成为中国传统文化精神的一部份。