「三甲」并非指「前三名」

稍加留意就会发现， 有关各种比赛特别是体育比赛的报导， 「三甲」这个词使用频率很高， 但都用错了。



「三甲」源自中国始於隋唐的科举考试制度。 以清代科举为例， 分四级： 童试包括县、 府、 院试， 考中者为生员， 通称秀才。 乡试是省级考试， 考中者为举人， 第一名为「解元」。 会试是全国性考试， 考中者为贡士， 第一名为「会元」。 殿试在会试后举行， 由皇帝在宫中主持， 也叫廷试。

贡士均可参加廷试， 以成绩高低分为「三甲」： 一甲赐「进士及第」只取三名， 第一名状元， 第二名榜眼， 第三名探花； 二甲赐「进士出身」若干名； 三甲赐「同进士出身」若干名。 《辞源》有「三甲」条目， 引用《宋史?选举制》指出「三甲」的由来： 「太平兴国八年， 进士诸科， 始试律义……进士始分三甲。 」

「三甲」人数各个朝代不尽相同， 以清光绪癸卯科为例， 共录取进士360人： 一甲3人， 二甲183人， 三甲174人。 如此看来， 前三名只是一甲而非「三甲」， 「三甲」是殿试中榜进士中的末等即三等。

而怎样表达参加廷试的人最后什么名次？ 例如天启进士王铎， 我们会这样说： 「至31岁时， 入京殿试， 列三甲第五十八名， 赐同进士出身……」这是「三甲」的规范用法， 就是说， 王铎没能进入一甲、 二甲， 在三甲中列第五十八名。 所以三甲是代表著三个等级， 并不是前三名。