一
自东周、秦代以来，人们往往不只歌颂古代帝王的盛德，而且夸大其疆域的广大。《战国策·东周策》“温人之周”条记曰：“温人之周，周不纳。问曰：‘客耶？’对曰：‘主人也。’问其巷而不知也，吏因囚之。君使人问之曰：‘子非周人，而自谓非客，何也？’对曰：‘臣少而诵《诗》，《诗》曰：普天之下，莫非王土，率海之滨，莫非王臣。今周君天下，则我天子之臣，而又为客哉？故曰主人。’君乃使吏出之。”
其实，不只是在战国时代，东周所管辖的地方小得很，就是在周朝强盛的时候，其所统治的疆土也不见得是“普天之下，莫非王土”。温人固然是过分去夸大东周的幅员，周君也为这种夸大所迷醉而宽待温人。《淮南子·主术训》说：“昔者神农之治天下也……其地南至交趾，北至幽都，东至旸谷，西至三危，莫不听从。”
有人说，黄帝曾巡游四海，登昆仑。《大戴礼记·五帝德》说，颛顼曾经“乘龙而至四海：北至于幽陵，南至于交趾，西济于流沙，东至于蟠木……日月所照，莫不砥砺”。同样，帝喾、帝尧以至于禹的疆域，也是日月所照，四海之内，风雨舟车所至，无不从顺宾服。这也就是所谓“普天之下，莫非王土”的思想了。
二
但是我们应该指出，事实并不是这样。孟子曾说过：“夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也。”周武王统一天下，疆土比之殷、夏较大。周既未过千里，则殷、夏所统治的地方多大就可想而知了。《史记·吴起列传》说：“夏桀之居，左河济右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北。”据近人考证，夏桀所统治的地方不过是黄河下游一段。商人得天下之后，加了东北一部分土地，周武王灭纣之后，又加了西方一部分土地。《左传·昭公九年》记周景王所说的疆土四至：西至魏、骀、芮、岐、毕，东至蒲姑、商奄，南至巴、濮、楚、邓，北至肃慎、燕、亳。孟子所说三代地方“未有过千里者”，也就是说周的地方未过千里，至于殷而尤其是夏的地方，必定更小。
到了春秋特别是战国时代，各国争雄，开辟疆土。晋在春秋末年，占当时中原土地之半，因为晋收复了群狄所侵的中原土地。燕攻败东胡，增加了千里地，赵也向其边地发展，扩充其领土。秦服西戎，而据其地，楚在南方也开辟土地。但楚不只在西周时，楚子熊渠说“我蛮夷也”，到了春秋初年，楚武王还重说了这句话。孟子说：“今也南蛮 舌之人，非先王之道。”那时南方还被一般人视为不是华夏的地方。但是春秋尤其是战国时代中国的版图，的确是大大地扩充起来。我们且看《战国策》中苏秦所说的几段话：
在《秦策》里，他对秦惠王说：“大王之国，西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里。”
在《魏策》里，他对魏王说：“大王之地，南有鸿沟、陈、汝南，有许、鄢、昆阳、邵陵、舞阳、新郪，东有淮、颍、沂、黄、煮枣、海盐、无郏饔谐こ侵纾庇泻油狻⒕怼⒀堋⒀唷⑺嵩妫胤角Ю铩！
陈序经教授的遗著，作者自留学德国期间，就留心国外匈奴史的研究进展情况，20世纪50年代中期在公务之余抽暇写出计80万字的《匈奴史稿》0年代初期又对其中第一、二章作了些补充，未遑对全稿进行整理修订，即不幸病逝。本书以相关版本为底本，参照作者手稿加以校订，同时尽可能保留原稿的风貌。《匈奴史稿》可说是对匈奴历史梳理集大成的著作，对于匈奴的发迹、强盛以及衰亡，皆能放在世界历史与西欧历史的背景下，高屋建瓴，引用各类文献典籍加以考据，同时指正一些学者的错误，一一加以驳斥，对匈奴文化的起源、与异族文化的融合以及匈奴的历史迁移都做了尽可能详备的阐述，可以说是匈奴历史研究上的扛鼎之作。