「三更」 「半夜」源自两个人

如今的「三更半夜」一词， 是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。 但在宋代， 「三更半夜」一词却是源於两个人， 一个是「陈三更」陈象舆， 一个是「董半夜」董俨。 他俩都是宋太宗时的大名人。



《宋史?赵昌言传》： 「四人者(陈象舆、 胡旦、 董俨、 梁灏)日夕会昌言第。 京师为之语曰： 『陈三更， 董半夜』。 」这里是说， 宋太宗时期， 陈象舆、 胡旦、 董俨、 梁灏、 赵昌言等人志趣相投， 形影不离， 常常相聚在赵昌言的家里谈至深夜， 还不忍散去， 当时人们就戏称陈象舆为「陈三更」、 董俨为「董半夜」。 这就是「三更半夜」一词的来历。

白天说成「钟」

古人把深夜称为「三更」和「半夜」， 还要从古人的计时习惯说起。

古人对白天和黑夜的计时和称呼都不相同， 白天说成「钟」， 黑夜说成「更」或「鼓」， 这一点， 我们从现在古人留下的钟楼鼓楼上也能看得出来。 在古代， 城镇都设有钟楼鼓楼， 晨起要撞钟报时， 所以白天都称为「几点钟」。 古人把一夜分为五更， 除夕夜的「一夜连双岁， 五更分二年」就是这个意思。

夜晚巡夜人员打击梆子， 以点数报时， 所以夜晚时间就称为「更」； 有的地方是用击鼓方式报时， 所以夜晚的时间还称为「鼓」， 所谓的「几更天」或者「几鼓天」都是这个意思。 我们常说的「晨钟暮鼓」也是源自这里。

《红楼梦》在大观园里过元宵节那一章中说： 「天未二鼓， 戏演的是《八义》中《观灯》八出； 三更时， 贾母听罢女先生的《凤求鸾》； 四更时， 凤姐儿的笑话也讲完了， 元宵节终於『聋子放炮仗--散了』。 」这就是「更」「鼓」用得最为明显的例子。

古人的一更相当於现在的19点到21点； 二更是21点到23点； 三更是23点到凌晨1点； 四更是1点到3点； 五更是3点到5点。 三更为子时， 正是半夜时分， 也是夜间最为寒冷的时候， 所以贾母这时说「怪道寒浸浸的起来」。 贾府的元宵节闹到「四更」， 也就是我们现在说的凌晨三点左右， 可见贾府的元宵节是非常热闹的。

与宋朝有关

「三更半夜」能成为人们的一个常用俗语， 不能不说说宋朝的夜生活了。

宋朝的夜生活是自由和开放的， 「三更半夜」在唐朝是根本行不通的。 因为在唐朝， 城市生活是实行宵禁的。 唐朝的《宫卫令》规定， 每天晚上衙门的漏刻「昼刻」已尽， 就擂响六百下「闭门鼓」； 每天早上五更三点后， 就擂响四百下「开门鼓」。 凡是在「闭门鼓」后、 「开门鼓」前在城里大街上无故行走的， 就触犯「犯夜」律令， 要笞打二十下。 到宋朝初年， 这些律令就全部废止了， 宵禁也被完全解除， 宋人可以通宵达旦地过自己喜欢的夜生活了。 「梁园歌舞足风流， 美酒如刀解断愁。 忆得少年多乐事， 夜深灯火上樊楼」。 这些都为「三更半夜」一词的诞生创造了良好的客观条件。

还有， 我们现在把时间说成是「几点钟」的「点」， 也是来源於古代的「更」。 为了把时间分得更细些， 古人又把一更分为五个「点」， 一「点」约等於现在的24分钟。 当然， 这个「点」不是「小」的意思， 这里的「点」是古代的一种乐器， 形状就像小铜钟， 中间凸起， 两边有孔， 更夫用绳子穿到孔里把「点」系在手上， 报时的时候用手打「点」就可以了， 时间久了， 「点」也就成了一种计时单位。 现在说「打点」一词也是来自这里。

由以上我们可以看出， 每一个汉语成语的产生， 都有其自己的历史背景。 没有宋代经济的繁荣， 没有宋代夜生活的开放， 也就没有「三更半夜」的今天。